‘Thời khắc vàng’ để mở rộng LEC

LEC đã giữ số lượng 10 đội kể từ lần mở rộng cuối vào năm 2015. Nếu nhìn vào bức tranh toàn cảnh của châu Âu, nhất là độ phổ biến trên thế giới và số lượt người xem, thì bây giờ không chỉ là thời điểm thích hợp để mở rộng. Bây giờ là lúc "phải" mở rộng. Đây là điều cần thiết để giữ vững sức mạnh của khu vực châu Âu.

Sự suy thoái

LEC đang thu dần khoảng cách với các khu vực khác… nhưng theo nhầm cách. Theo đó, LEC đã kết thúc thập kỷ 2010 với những kết quả chói lọi. Vậy mà sau đó, sự suy thoái bắt đầu xuất hiện. Ở CKTG 2021, chỉ có 1 đội của châu Âu lọt vào tứ kết. Khoảng cách giữa LEC và các đội tuyển hàng đầu châu Á dần bị nới rộng. Có thể nói một phần là do các đội tuyển châu Âu không may mắn, nhưng không thể phủ nhận rằng trình độ chung của họ đã đi xuống nghiêm trọng.

Tuyển thủ kỳ cựu Maurice “Amazing” Stückenschneider tin rằng chỉ tính trong giải đấu các Quốc gia châu Âu (ERL) đã có đủ tài năng để làm tăng giá trị của LEC, thay vì phải hạ thấp tiêu chuẩn chung của cả khu vực. "Mở rộng là điều cần thiết. ERL có sẵn lượng tài nguyên lớn tới nỗi trình độ trung bình của các đội trong khu vực không thua kém nhiều với các đội ở LEC", Amazing chia sẻ với Inven Global. "Việc coi họ không có khả năng gây ra sóng gió ở LEC hay ở CKTG cản trở kế hoạch mà chúng tôi thực hiện ở mùa 8, khi mà nhượng quyền thương mại lần đầu xuất hiện".

Trong một bài báo của Upcomer vào giữa năm 2021, một HLV tại ERL đã cung cấp bằng chứng của “tầng băng mỏng” ngăn cách giữa 2 bên. Anh chia sẻ: “Karmine thi đấu ngang cơ, thậm chí chiến thắng các đội tuyển hàng đầu LEC ở các trận đấu tập. Chúng ta đang ở giai đoạn đầu mùi giải, và thông tin trên thì không liên quan lắm. Nhưng đó là một cách để đánh giá các đội ERL đã bắt kịp với trình độ ở LEC”. Đó mới chỉ là Karmine Corp. Rất nhiều đội tuyển hàng đầu ở EU Masters khác cũng có thể thi đấu ngang ngửa với các đội ở LEC.

Chưa bàn đến việc liệu các đội ERL có thể tung ra một đội hình 5 cá nhân xuất sắc, thì giải đấu đã là một “mỏ vàng” nuôi dưỡng tài năng trẻ. Đây chính là nguồn bổ sung cho LEC. Giữa những cái tên đến từ ERL năm nay, hãy nhìn vào Raphaël "Targamas" Crabbé, William "UNF0RGIVEN" Nieminen và Victor "Flakked" Lirola. Chỉ sau 1 năm, Vincent "Vetheo" Berrié đã cho thấy mình có những tố chất để trở thành ngôi sao. Càng có nhiều đội thi đấu ở LEC đồng nghĩa với việc càng có nhiều cơ hội tìm kiếm và mài giũa những viên kim cương trong môi trường khắc nghiệt. Với việc có thêm nhiều tài năng được rèn luyện ở đẳng cấp LEC, khu vực châu Âu sẽ trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Việc mở rộng có thể đồng thời giúp tạo ra những bản hợp đồng chặt chẽ mà giải đấu đang rất cần. Dù cho cộng đồng đã quá quen với việc này, nhưng việc những “huyền thoại” như Martin "Rekkles" Larsson và Yasin "Nisqy" Dinçer vắng mặt ở LEC năm nay thật điên rồ. Bên cạnh đó, LEC còn có những tuyển thủ “vô gia cư” như Juš "Crownshot" Marušič, Henk "Advienne" Reijenga và Oskar "Vander" Bogdan. Nếu đưa những tuyển thủ như vậy về với những tổ chức đầy nhiệt huyết như Karmine Corp hay BIG, chắc chắn những ứng cử viên vô địch mới sẽ xuất hiện.

Việc có thêm nhiều đội mạnh sẽ có nghĩa là trình độ chung của châu Âu sẽ đi lên, dù cho ai là người đứng đầu. Hãy nhớ rằng LPL cũng có những đội kém, thậm chí là nhiều đội. Sự chật vật của Team WE và LGD Gaming gần như tương tự với Astralis. Hàn Quốc có 16 đội tham dự giải OGN, và sự góp mặt của Team NB bị coi là lãng phí thời gian. Dẫu vậy, LPL tiếp tục áp đảo các đội tuyển phương Tây, còn Hàn Quốc đang ở trong thời kỳ hoàng kim của mình kể từ năm 2014 (có thể coi đây là khu vực mạnh nhất, dù còn nhiều tranh cãi xung quanh vấn đề này).

Vào năm ngoái, khi trò chuyện với Inven Global, HLV Fabian “GrabbZ” Lohmann - một trong những người đưa vinh quang tới châu Âu - đã tỏ ra khá bi quan về cơ hội của LEC ở CKTG.

“Cùng một kịch bản đã lặp lại suốt 3 năm qua. Sau khi bị vùi dập bởi các đội châu Á trong buổi đấu tập, các đội châu Âu tiến bộ lên rất nhiều. Và mỗi một lần như vậy, người hâm mộ cảm thấy đây là dấu hiệu cho những hy vọng mới. Chúng tôi từng gặp rất nhiều khó khăn khi đối đầu với các đội có sự tiến bộ mạnh mẽ như Fnatic vào năm 2018, G2 năm 2019”, HLV GrabbZ chia sẻ.

“Sức mạnh của các khu vực rất khác nhau. Lý do nằm ở việc Trung Quốc và Hàn Quốc thường xuyên có các buổi đấu tập cùng nhau. Coi như ở châu Âu chúng ta có 4 đội mạnh, nhưng nếu có 10 đội thì các đội sẽ có thể tổ chức những buổi luyện tập cùng nhau. Đó là sự thật, và điều này sẽ không thể thay đổi trong ngay lập tức. Nó không hề thay đổi năm kia, năm ngoái và tất nhiên, năm nay mọi chuyện vẫn vậy”.

Mọi thứ có thể không thay đổi ngay trong năm 2023. Tuy nhiên, LEC hoàn toàn có thể rút ngắn khoảng cách với các khu vực khác. Có thêm một vài tuyển thủ giỏi, đội tuyển xuất sắc để luyện tập cùng, có nghĩa là việc thắng hay thua của một đội tuyển như G2 Esports năm 2019 sẽ có nhiều ảnh hưởng hơn. 

Tổ chức mới, chân trời mới

Việc mở rộng quy mô giải đấu đồng nghĩa với việc tăng số người xem, thu hút thêm khán giả mới, những người sẽ ủng hộ và theo dõi đội tuyển mình yêu thích tại LEC. Ngay cả ở ERL, đã có nhiều cái tên đầy triển vọng và hứa hẹn giành suất thi đấu tại LEC. 

Những đội tuyển như Karmine Corp, KOI và Movistar Riders đều sở hữu cộng đồng người hâm mộ vô cùng ấn tượng. Lượng người theo dõi cùng lúc các giải đấu như SuperLiga hay LFL đã vượt qua cả LCS. Nhiều đội tuyển có độ nhận diện công chúng cao hơn so với một vài đội tại LEC như MAD Lions hay Rogue. Với việc sở hữu cộng đồng người hâm mộ ấn tượng như vậy khi mới chỉ có cúp ERL, mọi chuyện sẽ thế nào nếu họ đặt chân vào LEC, sau đó là tấm vé tới MSI rồi đến với CKTG? Ngay cả việc các đội tuyển ERL gặt hái thành công tại LEC cũng sẽ là chủ đề nóng đối với những người theo dõi giải đấu khu vực châu Âu này.

Sự mở rộng LEC cũng giúp xử lý các vấn đề gây ra bởi việc nhượng quyền. Các tổ chức chỉ hoạt động ở mức tối thiểu, chỉ đủ để giữ suất tại giải đấu. Kết quả là, họ mang tới hàng loạt trận đấu nhạt nhẽo mà chẳng cần lo lắng đến vấn đề xuống hạng. Ngược lại, các tổ chức có khả năng được bổ sung vào LEC đang rất khát khao chiến thắng.

“Chúng ta cần phải có nhiều giải đấu hơn, để tìm ra những đội kém cỏi và cách họ chi tiêu, cũng như những khoản chi của họ. Điều này giúp cho đối thủ của họ ở ERL có thể khai thác thông tin. Đó sẽ là hồi chuông cảnh tỉnh cho tất cả những người liên quan, đặc biệt là những người tham gia thi đấu ở LEC”, Amazing chia sẻ.

Thay vì phải chuyển đến những giải đấu khác để "dưỡng già", việc xây dựng một môi trường lành mạnh sẽ giúp LEC giữ chân thêm tài năng ở lại. Chúng ta đã thấy nhiều tuyển thủ châu Âu như Luka "Perkz" Perković hay Barney "Alphari" Morris quay lại thi đấu ở LEC vì họ có khả năng kiếm được một bản hợp đồng tương tự với những nơi khác ở chính quê nhà mình. Việc tạo ra một giải đấu thú vị với sự bổ sung của nhiều cộng đồng người hâm mộ là bước đi thông minh trong việc cải thiện khả năng giữ chân tuyển thủ giỏi ở châu Âu. Điều này sẽ giúp thu hút nhiều người xem hơn, tạo ra những phản ứng tích cực hơn trong cộng đồng.

Dẫu cho LEC luôn giữ vị trí hàng đầu trong nhiều năm qua, việc mở rộng sẽ là bước đi quan trọng để giúp giải đấu giữ vững vị thế của mình, hay thậm chí là nâng cao hơn nữa trong vòng 10 năm tới. Bây giờ chính là “thời khắc vàng” để LEC làm điều đó. Càng đứng ở trên cao, người ta càng dễ tự mãn. Châu Âu thực sự cần một "cuộc cách mạng" để các giải đấu giữ được vị thế của mình. Và quan trọng hơn, đó là đưa các đội tuyển của khu vực đến với Chung Kết Thế Giới.