Sir Alex và câu chuyện về khả năng thu phục học trò bậc thầy

Trong 27 năm dẫn dắt MU, lý do chính tạo nên những thành công vang dội của Sir Alex Ferguson, chính là tài dùng người “dụng nhân như dụng mộc”. Muốn làm được điều đó, vị chiến lược gia Scotland hẳn phải nhắc có cái tài thu phục học trò bậc thầy. Điều này được chứng tỏ thông qua câu chuyện của “thần đồng” một thời, Tom Cleverley.

Ngôi sao ấy từng được kỳ vọng sẽ trở thành Paul Scholes đệ nhị tại Old Trafford, nhưng tiếc rằng, chấn thương liên miên đã khiến sự nghiệp Tom Cleverley ngày càng đi xuống. Dù phải rời MU trong tủi hổ, nhưng mỗi khi nhớ về câu lạc bộ cũ, cựu tiền vệ người Anh luôn nhắc đến câu chuyện không thể nào quên với Sir Alex, cho thấy sự biết ơn chiến lược gia Scotland.

Anh kể rằng: “Mùa giải 2011/12, tôi đã phải nghỉ thi đấu rất nhiều vì chấn thương. Mãi cho tới gần cuối mùa giải, tôi mới có thể tái xuất sân cỏ. Ở trận đấu cuối cùng với Sunderland, chúng tôi vẫn còn nguyên cơ hội vô địch. Nếu MU lên ngôi, tôi có thể không được nhận huy chương, vì chưa đá đủ 10 trận. 

Đáng ra, trong một màn so tài quan trọng như thế, một người mới trở lại sau chấn thương như tôi sẽ không được góp mặt. Nhưng ông ấy đã đưa tôi vào sân, để đảm bảo rằng tôi có 10 lần xuất hiện, và sẽ nhận huy chương nếu đội vô địch. Tôi sẽ không thể nào quên được nghĩa cử tuyệt vời đó”.

Rõ ràng, dù chỉ là một hành động rất nhỏ, nhưng Sir Alex Ferguson đã khiến học trò “ngả mũ, thán phục”, bởi sự quan tâm, bởi tình cảm mà ông dành cho mọi cầu thủ ở đội bóng. Chính điều này đã làm nên sức mạnh của MU trong suốt quãng thời gian vị thuyền trưởng ấy tại vị ở Old Trafford.

Đáng tiếc, dù Sir Alex đã trao cho Cleverley cơ hội để có 10 lần ra sân, song Quỷ đỏ rốt cuộc cũng không thể đăng quang. Chiến thắng 3-2 ở trận đấu cùng giờ của Man City trước Queens Park Rangers biến 3 điểm MU giành được trở nên vô nghĩa, khi dù bằng điểm người hàng xóm, tập thể này vẫn phải ngậm ngùi về nhì do kém hơn về hiệu số bàn thắng - thua.

Đây được xem là một trong những thất bại cay đắng nhất của Sir Alex ở quãng thời gian dẫn dắt MU. Cũng vì việc để tuột ngôi vương vào tay The Citizens tại vòng đấu cuối, nên vị thuyền trưởng Scotland đã tạm gác lại quyết định giải nghệ và tiếp tục dẫn dắt Quỷ đỏ.

Ngay ở mùa giải tiếp theo, ông đã giúp đội bóng thân yêu đòi lại danh hiệu từ tay Man City. Thậm chí, MU trong mùa giải 2012/13 còn đăng quang ngôi vô địch Ngoại hạng Anh sớm tới 4 vòng đấu. Bản thân Tom Cleverley đã hiên ngang nhận huy chương từ ban tổ chức, khi anh có tới hơn 20 lần ra sân cho câu lạc bộ.

Đó cũng là vinh quang gần nhất mà Quỷ đỏ sở hữu ở đấu trường quốc nội. Trong hơn một thập kỷ vừa qua, chưa khi nào đại diện thành Manchester tiến gần tới chức vô địch. Ngay kể cả cuộc đua vào top 4 cũng trở nên vô cùng gian nan với tập thể này, bởi sự thiếu ổn định trong lối chơi.

Với cá nhân Tom Cleverley, anh chia tay đội chủ sân Old Trafford vào năm 2015 sau những tháng ngày liên tiếp bị đem cho mượn. 8 năm sau thời điểm chia tay MU, tiền vệ người Anh đưa ra thông báo giải nghệ ở tuổi 33, khi các chấn thương vẫn luôn là nỗi ám ảnh với ngôi sao ấy.

Ngay khi nói lời giã từ sự nghiệp quần đùi, áo số, Tom Cleverley đã bắt tay vào công việc huấn luyện. Hiện tại, cậu học trò một thời của Sir Alex đang làm công tác chỉ đạo tại Watford - câu lạc bộ cuối cùng mà anh thi đấu. Sau 8 vòng ở mùa giải 2024/25, đội bóng này xếp thứ 8/24 câu lạc bộ tham dự.