Michael Ballack có phải là cầu thủ về nhì nhiều nhất lịch sử bóng đá?

Mỗi khi nhắc về cái tên Ballack, người hâm mộ bóng sẽ chẳng thể nào quên hình ảnh chàng cầu thủ với chiếc áo số 13 đen đủi phía sau lưng. Có lẽ, cũng vì con số chẳng lấy gì làm may mắn ấy, nên ngôi sao này về nhì nhiều tới mức đôi lúc khán giả còn không thể nhớ nổi là anh đã bao lần phải trải qua cảm giác ấy.

Theo thống kê, trong xuyên suốt 17 năm thi đấu chuyên nghiệp, cựu thủ quân đội tuyển Đức đã có tới 14 lần về nhì. Nhưng nếu ai đó đang nghĩ, Ballack là cầu thủ “đen đủi” nhất lịch sử bóng đá thì bạn đã nhầm. Còn có một huyền thoại lẫy lừng phải về nhì nhiều hơn cả cựu tiền vệ Chelsea. Cái tên ấy không ai khác ngoài Paolo Maldini.

Tin nổi không? Dù đã chạm tay tới 5 danh hiệu Champions League cùng 7 Serie A, song biểu tượng của câu lạc bộ AC Milan đã có đến 17 lần về nhì ở quãng đời quần đùi, áo số. Đặc biệt, Paolo Maldini từng gục ngã tại 3 trận chung kết cúp C1 châu Âu, 1 trận chung kết World Cup cùng 1 trận chung kết Euro.

Sở dĩ, ít ai gọi Maldini là “Vua về nhì” là bởi, ông cũng đã có những danh hiệu tầm cỡ hàng đầu trong sự nghiệp chơi bóng đỉnh cao. Còn Ballack, anh chưa có bất cứ chức vô địch nào xứng đáng với tên tuổi hay tầm vóc. Hơn hết, ít có danh thủ nào mất tất cả mọi chức vô địch cao quý nhất trong cùng một mùa giải như cách mà Ballack từng trải qua.

Còn nhớ, vào năm 2002, cựu tiền vệ Cỗ xe tăng đã thi đấu cực kỳ ấn tượng ở màu áo Bayer Leverkusen. Nhưng, mọi nỗ lực của ngôi sao này cùng đội nhà đã tan thành mây khói, khi họ mất ngôi vương ở Bundesliga vào đúng vòng cuối cùng, trước khi thất bại đớn đau tại cả cúp quốc gia Đức lẫn Champions League. Mùa hè năm ấy, Ballack chơi tuyệt hay đưa Die Mannschaft tiến đến chung kết cúp vàng thế giới. Song, ở trận đấu cuối cùng, khi anh không thể ra sân vì án treo giò, Cỗ xe tăng cũng đã gục ngã 0-2 trước Brazil.

Năm 2008, bi kịch tương tự lặp lại với Ballack. Tại Ngoại hạng Anh, tiền vệ ấy cùng Chelsea phải nhìn Man Utd bước lên ngôi vương. Sau đó, The Blues tiếp tục nếm trải cảm giác đớn đau trước Quỷ đỏ ở chung kết Champions League, bởi cú trượt chân tai hại từ Terry trong loạt đấu súng cân não. Cũng trong mùa giải 2007/08 kia, Ballack còn về nhì tại FA Cup trước khi khép lại bằng nỗi buồn vô hạn, với trận thua Tây Ban Nha ở chung kết Euro.

Mất 4 danh hiệu trong cùng một năm đã là điều đau đớn, nhưng Ballack thậm chí trải qua cảm giác này đến 2 lần. Đây chính là lý do người ta gán cho tiền vệ ấy biệt danh “Ông vua về nhì của làng bóng đá thế giới”. Dù nghe có phần cay đắng, song điều này hoàn toàn đúng với hoàn cảnh cựu ngôi sao Chelsea.

Trong số những thất bại đã nhắc tới, trận thua ở chung kết Champions League 2008 là nơi khiến Ballack ám ảnh nhất. Về sau này, thủ quân người Đức vẫn khẳng định: “Terry nợ tôi một chiếc cúp C1 châu Âu”, thì đủ hiểu anh nuối tiếc ra sao về trận thua ở loạt đấu súng cân não.

Dù thành tích về nhì của Ballack chỉ xếp sau Maldini, nhưng cứ mỗi khi biệt danh “Vua về nhì” vang lên, tất cả sẽ đều lại nhớ về huyền thoại nước Đức. Bởi ngay tới cả số lần về nhì, anh cũng chỉ đứng thứ hai, thì đúng là cầu thủ này sinh ra để “làm nền” cho những kỷ lục hay thành công của người khác.