Bóng đá nam đá theo thể thức mới, U22 Việt Nam gặp thuận lợi tại SEA Games 33

11 đội sẽ được chia ra làm 3 bảng, 1 bảng 3 đội và 2 bảng 4 đội để chọn ra 4 cái tên đi tiếp. Theo đó, đội dẫn đầu 3 bảng vào thẳng và đội còn lại là đội xếp nhì có thành tích tốt nhất.

Bóng đá nữ cũng tương tự dù chỉ có 9 đội tham dự. Theo đó, các đội chia thành 3 bảng, mỗi bảng 3 đội. Nếu có ít đội tham gia hơn, hệ thống sẽ được điều chỉnh lại dựa trên số lượng cái tên góp mặt.

Có thể thấy SEA Games 33 sẽ theo cách vận hành của giải U23 Đông Nam Á. Với thể thức này, các đội sẽ thi đấu số trận ít hơn, đặc biệt là những cái tên thường xuyên tiến vào vòng trong như Thái Lan, Việt Nam, Indonesia hay Malaysia.

Truyền thông Thái Lan rất lạc quan vào thay đổi này. Siamsport viết: "Đây là cuộc cách mạng đối với môn bóng đá SEA Games trong nhiều năm qua, và là một trong những biện pháp quan trọng của chủ nhà Thái Lan nhằm nâng cao trình độ thi đấu cho phù hợp với lịch thi đấu thể thao chuyên nghiệp quốc tế."

Nhưng phải thừa nhận cách thay đổi này cũng đem tới thuận lợi cho chủ nhà Thái Lan. Vì họ hoàn toàn có thể tự xếp mình và một bảng dễ, gom những cái tên khó vào chung với bảng khiến đối thủ trầy da tróc vẩy mới có thể giành vé đi tiếp trong khi Thái Lan ung dung và có thể tiến tới bán kết với thể lực tốt nhất. Đây là điều mà Campuchia đã áp dụng tại giải U23 Đông Nam Á 2022 khi họ gom Singapore, Myanmar, Malaysia và Indonesia vào một bảng.

Thái Lan cũng thông báo thay đổi địa điểm thi đấu bóng đá. Do có 3 bảng nên sẽ có 3 thành phố đăng cai thay vì 2 như trước, là Songkla, Chiang Mai và Bangkok.