Nguyễn Tiến Linh: Từ 'kép phụ' thành nhân vật chính

Tuổi thơ thiếu tình thương

Nguyễn Tiến Linh sinh ngày 20/10/1997 tại Hải Dương, cái nôi nhiều cầu thủ tài năng của bóng đá Việt Nam. Vì hoàn cảnh gia đình khó khăn, mẹ của Tiến Linh đã ra nước ngoài xuất khẩu lao động từ khi anh mới 2 tuổi. Vài năm sau, đến lượt bố anh vào Bình Dương làm ăn. Tiến Linh sống cùng ông bà nội ở Hải Dương suốt những năm tháng đầu đời. Năm 2002, Tiến Linh vào miền Nam đoàn tụ cùng bố với những nỗi niềm của một cậu bé phải rời xa quê hương, bạn bè thân thuộc.

'Cuộc sống xê dịch' khiến con đường đến với bóng đá của Tiến Linh khó khăn hơn bạn bè cùng trang lứa. Phải đến năm 13 tuổi, thầy giáo thể dục ở trường THCS mới phát hiện tài năng của chàng tiền đạo này. Tiến Linh trúng tuyển lò đào tạo bóng đá của Becamex Bình Dương và phải thuyết phục gia đình để đi theo con đường thể thao. Ban đầu, bố mẹ Tiến Linh không đồng ý vì anh học rất giỏi, con đường học vấn đang mở rộng. Tuy nhiên, trước niềm đam mê cháy bỏng của cậu con trai, gia đình đã đồng ý đồng hành cùng anh.

Những ngày đầu ở lò đào tạo trẻ Becamex Bình Dương không hề dễ dàng. Tiến Linh khi đó cao 1m74 nhưng chỉ nặng 54 kg, rất khó thi đấu ở vị trí trung phong. Tiến Linh đã tập luyện rất chăm chỉ trong phòng gym để 'mài sắt vũ khí' của mình: những pha tì đè đánh đầu. Ở Becamex Bình Dương, tiền đạo kỳ cựu Nguyễn Anh Đức là tấm gương và cũng là động lực phấn đấu của Nguyễn Tiến Linh. Cả hai đều có lối chơi rất tương đồng.

Năm 2015, Tiến Linh giành danh hiệu vua phá lưới U19 Quốc gia và cùng với U19 Việt Nam lọt vào chung kết U19 Đông Nam Á. Anh cũng nằm trong đội hình U20 Việt Nam dự World Cup U20 năm 2017. Không ngạc nhiên khi Tiến Linh được HLV Park Hang Seo triệu tập vào đội hình U23 Việt Nam chuẩn bị cho VCK U23 châu Á.

Thử thách đầu đời và ước mơ bay cao

Nguyễn Tiến Linh gặp chấn thương cổ chân trong một buổi tập cùng U23 Việt Nam. Vì lý do đó, tiền đạo quê Hải Dương đã bỏ lỡ cơ hội làm nên 'kỳ tích Thường Châu'. Anh cũng không có tên trong danh sách tham dự ASIAD 2018.

Tuy nhiên, Tiến Linh vẫn không bỏ cuộc và thi đấu rất thăng hoa ở V.League. Tiền đạo Becamex Bình Dương là 'Vua phá lưới nội' 2018 với 15 bàn thắng, là cầu thủ trẻ nhất lịch sử bóng đá Việt Nam với 4 bàn thắng trong một trận đấu ở V.League. Phong độ ấn tượng đó khiến HLV Park Hang Seo không thể làm ngơ. Tiến Linh được lựa chọn vào đội hình tham dự AFF Cup 2018.

Trong trận đấu đầu tiên đá chính ở ĐTQG gặp Campuchia, Tiến Linh đã ghi bàn. Ở giải đấu năm đó, người đàn anh ở Becamex Bình Dương là Nguyễn Anh Đức đã thi đấu cực kỳ xuất sắc, ghi bàn trong trận chung kết giúp Việt Nam lên ngôi vô địch Đông Nam Á. Sau khi giải đấu kết thúc, tuổi tác đã khiến Nguyễn Anh Đức không thể tiếp tục cống hiến cho đội tuyển. Đây chính là cơ hội để Nguyễn Tiến Linh bước ra ánh sáng, tiến đến vị trí tiền đạo cắm số 1 Việt Nam.

Năm 2019, Nguyễn Tiến Linh tỏa sáng ở SEA Games và cùng các đồng đội mang về tấm huy chương vàng đầu tiên ở đại hội thể thao Đông Nam Á. Danh hiệu lịch sử đó đã trở thành bệ phóng lý tưởng để Tiến Linh vươn đến những vì sao. Anh là tiền đạo ghi nhiều bàn thắng nhất cho đội tuyển Việt Nam trong lịch sử vòng loại World Cup. Sắp tới đây, Tiến Linh sẽ mang trọng trách giúp Việt Nam bảo vệ thành công ngôi vô địch ở AFF Cup 2021 như cái cách mà người đàn anh Nguyễn Anh Đức đã làm được ba năm trước.

Những khó khăn thuở thiếu thời đã trui rèn một tiền đạo Nguyễn Tiến Linh có tinh thần sắt đá và khả năng săn bàn đáng kinh ngạc. Tiến Linh mới 24 tuổi và còn cả một tương lai rộng mở phía trước.